1975年,河北承德青龙县出土了一套铜烧酒锅,与现代甑桶相比,它的不同之处在于将冷凝器改为了天锅,其桶身部分与甑桶基本相同。经有关部门进行蒸馏试验与鉴定,该锅为蒸馏专用器具,它的制造年代最迟不晚于金世宗大定年间(公元1161-1189年),距今已有800多年。从青龙蒸馏器遗留的使用痕迹来看,甑锅内壁明显地分成三层:最下面一层,从锅底高出约6厘米,呈浅灰色:从下层到锅口厚应是20厘米,蒸酒时,装酒的醅料蒸熟后落实下降一半,故中层厚仅约10厘米。这一层呈浅灰色,应是经常接触醅料的缘故；中层到锅口,厚约10厘米,表壁附上一层薄薄的青铜锈,这是由于这一层锅壁经常受蒸气的熏蒸,直接接触空气的机会多而被锈蚀生成的铜绿(碳酸铜)所致。篦的位置应在下层上面,和锅里水的水面保持一定的距离。这三层痕迹的层位关系,在加篦蒸酒的试验中得到证实。这种加篦蒸酒的技术,仍为今天所采用。这说明在宋、金时期,已经有了臻于完善的酒蒸馏器。
白酒自元代始创的依据是明代大医药学家李时珍《本草纲目》中的相关记载,其中写道:“烧酒非古法也,自元代始创其法,其法用浓酒和糟入甑,蒸令汽上,用器承取滴露,凡酸败之酒,皆可蒸烧。近时惟以糯米或粳米,或黍或秫,或大麦,蒸熟,和曲酸瓮中七日,以甑蒸取,其清如水,味极浓洌,盖酒露也。”这里需要注意的是,在记述元代以前的蒸馏方法时,都是以酿造酒为原料的液态蒸馏,而李时珍所描述的“用浓酒和糟入甑,蒸令汽上……”的蒸馏方法,显然与现代的甑桶蒸馏相似。“近代惟以糯米或粳米、或黍或秫,或大麦,蒸熟,和曲酿瓮中七日,以甑蒸取”,说明这是典型的固态发酵工艺。固态蒸馏所得酒的酒度要比液态蒸馏高的多。白酒生产从液态发酵与蒸馏到固态发酵与蒸馏,是中国白酒科技发展史上的一次飞跃。这一特殊的蒸馏方式,在世界蒸馏酒上是独一无二的,是我国古代劳动人民的创举。由于这一记载不仅说明了我国烧酒创始于元代,还简略记述了烧酒的酿造蒸馏方法,故有人认为可信度较大。
通过综合蒸馏酒起源的不同说法进行分析,可以得出学术界比较公认的结论:中国是最早发明蒸馏技术的国家。液态蒸馏酒起源于汉代。固态蒸馏酒的产生应该始于唐代。中国白酒传统的大曲发酵、甑桶蒸馏技术发展成熟于宋元时期。
